Важно для нас сейчас подумать вот о чем. Величина моего радиуса 2,818- 10~15 метра. Это как, по-вашему, много или мало? Ученые считают, что радиус протона (о нем еще речь пойдет впереди) имеет порядок как раз 1013 метра. Но протон имеет массу, почти в две тысячи раз большую, чем у электрона. Поэтому, казалось бы, и радиус электрона должен быть меньше, чем радиус протона. Во всяком случае, величина 2,818- 10-1° метра — это скорее много, чем мало. Интересно то, что и меньше она быть не может.

Действительно, если взять величину — меньше 2,818 10-15 метра, то (посмотрите внимательно на уравнение, которое я вам написал) окажется, что масса одного только электрического поля больше полной массы электрона вместе с его полем. Такое может быть только в том случае, если какая-то часть электрона имеет отрицательную массу. Отрицательной массы никто никогда еще в природе не наблюдал. И мы не станем делать таких предположений, больно уж они неправдоподобны.

Остается предположить, что написанное мною уравнение представляет собой точное равенство и вся моя, электрона, масса — это масса электрического поля.

Что же получается? Если я шарик, то внутри поля шарик этот самый никакой массой не обладает! Никуда не денешься: цифры — упрямая вещь. Получается, что я, электрон,— электрическое поле, а внутри этого поля шарообразная дырка, пустота. Именно пустота: массы там нет, поля тоже нет — если бы оно там было, его энергия добавилась бы, и получилось бы гораздо больше, чем количество эквивалентной этой энергии массы. Массу вы знаете точно, ее из опыта получили. Значит, никуда не денешься: я, электрон,— пустая шарообразная дырка, окруженная электрическим полем. Даже обидно как-то.

Сколько эта самая пустая дырка людям хлопот наделала в начале XX века! Нашлись такие, что прямо вопить начали: материя, кричали, исчезла и весь окружающий нас мир есть не что иное, как одна больная фантазия, состоящая из пустых дырок. Взять бы этих самых крикунов, насовать им в карманы количества электричества — да в мое поле! Я бы им объяснил, какая я «фантазия». Пришлось бы им без одежды обратно выбираться.

Беда в том, что уж очень люди привыкли: если материя — обязательно такая, чтобы в руках ее подержать можно было, чтобы твердая была. Ежели, к примеру, шарик, так обязательно он должен быть похож на стальной шарик из шарикоподшипника — тяжелый, блестящий. Очень приятно такие шарики в кармане носить.

Дело в том, что только людям стальной шарик тяжелым да блестящим кажется. Могли бы вы моими глазами посмотреть, так увидели бы самую что ни на есть пустоту. В этой пустоте — точечки маленькие, вроде звездного неба. Вот какой он, шарик, на самом деле.

Не верите? Давайте подсчитаем. Вы и без меня знаете, что ваш шарик состоит из атомов, атомы — из атомных ядер и нас, электронов. Радиус атома имеет порядок 10~10 метра, радиус ядра — примерно 10-11 метра, то есть в сто тысяч раз меньше. Представьте себе поле, по которому камни-валуны раскиданы, каждый размером в метр. Расстояние между любой парой камней сто километров. Если издали посмотреть, камней и не заметишь — увидишь пустоту. Вот так он, шарик ваш, на самом деле выглядит.